นักวิจัยอังกฤษพัฒนาลูกโป่ง 'Bioloon' ย่อยสลายได้ 100% ครั้งแรกของโลก
นักวิจัยจาก Imperial College London ประสบความสำเร็จในการพัฒนาลูกโป่งที่ย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์เป็นครั้งแรกของโลก ภายใต้ชื่อ 'Bioloon' โดยคาดว่าจะนำผลิตภัณฑ์ดังกล่าวออกสู่ตลาดเชิงพาณิชย์ได้ภายใน 2 ปีข้างหน้า เพื่อแก้ปัญหาขยะลูกโป่งที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสัตว์ทะเลทั่วโลก
จากความล้มเหลวนับร้อยครั้ง สู่นวัตกรรมสีเขียว
จูเลียนา คัมมิง นักศึกษาปริญญาเอกวัย 29 ปี และผู้ร่วมพัฒนา Bioloon เปิดเผยว่าต้องผ่านการทดลองนับร้อยครั้งและความล้มเหลวนับไม่ถ้วน กว่าจะได้สูตรที่ใช้งานได้จริง โดยผลิตภัณฑ์ที่ได้มีลักษณะนุ่ม ยืดหยุ่น และพองลมได้ง่ายเหมือนลูกโป่งทั่วไป แต่สามารถย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์ภายใน 9 เดือน
ภาคเอกชนร่วมสนับสนุนงานวิจัย
โครงการนี้เกิดจากความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน โดย ชาร์ล็อตต์ มีเลีย ผู้ประกอบธุรกิจจัดงานอีเวนต์ที่ทำงานด้านนี้มากว่า 10 ปี ร่วมลงทุนกว่า 30,000 ปอนด์ (ราว 1.4 ล้านบาท) เพื่อสนับสนุนงานวิจัยของคัมมิง หลังตระหนักว่าลูกโป่งที่ใช้ในงานปาร์ตี้หลายพันใบต่อสัปดาห์ไม่สามารถย่อยสลายได้จริง แม้บรรจุภัณฑ์จะระบุเป็นอย่างอื่น
อันตรายที่ซ่อนอยู่ในลูกโป่งทั่วไป
สาเหตุที่ลูกโป่งแบบเดิมไม่ย่อยสลาย
ลูกโป่งทั่วไปผลิตจากยางธรรมชาติที่ผ่านกระบวนการ 'วัลคาไนเซชันด้วยกำมะถัน' ซึ่งมีการเติมสารเร่ง สารต้านอนุมูลอิสระ และสารกระตุ้น ทำให้ลูกโป่งคงทนแต่ไม่สามารถย่อยสลายได้ และยังปล่อยสารเคมีพิษสู่สิ่งแวดล้อม ส่วน Bioloon ยังคงใช้ยางธรรมชาติเป็นวัตถุดิบ แต่ผสมกับพอลิเมอร์ย่อยสลายได้ชนิดอื่น โดยไม่ใช้สารเติมแต่งดังกล่าว
การศึกษาของมหาวิทยาลัยแทสเมเนียในปี 2019 ระบุว่าลูกโป่งเป็น 'ขยะพลาสติกที่มีความเสี่ยงสูงสุด' สำหรับนกทะเล โดยมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตสูงกว่าการกินพลาสติกแข็งถึง 32 เท่า ขณะที่ภาควิชาวิศวกรรมเคมีของ Imperial College ประเมินว่าทั่วโลกซื้อลูกโป่งราว 2-2.5 หมื่นล้านใบต่อปี
ศักยภาพขยายสู่ผลิตภัณฑ์อื่น
มีเลียมองว่าเทคโนโลยีนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ลูกโป่งตกแต่งงานเลี้ยง แต่สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับผลิตภัณฑ์ยางอื่น เช่น ถุงมือทำความสะอาด ถุงมือผ่าตัด เสื้อผ้าลาเท็กซ์ และถุงยางอนามัย ซึ่งเปิดโอกาสทางธุรกิจที่กว้างขวางในอนาคต
