"ทำไมถึงยังใช้ชีวิตอยู่ในประเทศไทย?" เป็นคำถามที่ชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งซึ่งใช้ชื่อบัญชี tj___channel บน Threads ได้รับอยู่บ่อยครั้ง หลังอาศัยอยู่ในไทยนานกว่าสิบปีเขาจึงสรุปเหตุผลสั้น ๆ ว่า ประเทศไทยมีค่าครองชีพที่เลือกได้ตามรูปแบบการใช้ชีวิต ระบบสาธารณสุขที่มีคุณภาพระดับแนวหน้าของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เดินทางจากญี่ปุ่นเพียง 6-7 ชั่วโมง มีเวลาต่างกันแค่สองชั่วโมง และที่สำคัญคือคนไทยเป็นมิตรกับชาวต่างชาติ ทำให้รู้สึกใช้ชีวิตได้อย่างสบายใจ
มุมมองดังกล่าวสะท้อนถึงสิ่งที่หลายคนอาจมองข้าม เพราะสำหรับนักท่องเที่ยวญี่ปุ่นประเทศไทยไม่ได้มีดีแค่ทะเล วัด หรืออาหารรสจัด แต่มี "วิถีชีวิต" ที่ผ่อนคลายกว่าเมืองใหญ่อย่างโตเกียวหรือโอซาก้า ร้านกาแฟเปิดถึงดึก ค่าใช้จ่ายไม่สูงเมื่อเทียบกับคุณภาพชีวิต การเดินทางสะดวกและผู้คนพร้อมช่วยเหลือ สิ่งเหล่านี้กลายเป็น Soft Power ที่ไม่ต้องโฆษณาแต่ทำให้หลายคนเลือกที่จะกลับมาอีกครั้ง
อีกสิ่งหนึ่งที่กำลังได้รับความนิยมในหมู่ชาวญี่ปุ่นคือ ตลาดเสื้อผ้ามือสองของไทย ไม่ว่าจะเป็นย่านวังหลัง ศรีนครินทร์ จตุจักร หรือร้านวินเทจตามชุมชนต่างๆ เพราะเสื้อผ้าหลายชิ้นมีราคาถูกกว่าญี่ปุ่นหลายเท่า อีกทั้งยังมีสินค้าอเมริกันและยุโรปที่หาได้ยากในบ้านเกิดจนกลายเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่นักท่องเที่ยวสายแฟชั่นไม่พลาดเมื่อมาเยือนเมืองไทย
ความนิยมดังกล่าวยังสะท้อนผ่านคอนเทนต์ของอินฟลูเอนเซอร์และยูทูบเบอร์ชาวญี่ปุ่นจำนวนมากที่มักพาผู้ชมเดินเลือกเสื้อผ้าวินเทจในไทย พร้อมอธิบายว่าการชอปปิงสินค้ามือสองในประเทศไทยไม่ได้เป็นเพียงการประหยัดเงิน แต่ยังเป็นการค้นหาสินค้าชิ้นเดียวในโลกซึ่งสอดคล้องกับกระแสแฟชั่นรักษ์โลกที่กำลังเติบโตในญี่ปุ่น
ช่วงหลายปีที่ผ่านมาจะเห็นศิลปินและคนดังชาวญี่ปุ่นเลือกใช้เวลาว่างในประเทศไทยมากขึ้น ไม่ว่าจะเดินตลาด ชิมอาหารริมทาง หรือแวะร้านคาเฟ่เล็ก ๆ หลังเสร็จสิ้นการทำงาน สะท้อนว่าประเทศไทยไม่ได้เป็นเพียงสถานที่จัดคอนเสิร์ตแต่เป็นจุดหมายที่หลายคนอยากใช้เวลาเพื่อสัมผัสวิถีชีวิตจริงๆ แม้ในกรณีของ XG จะมีแฟนคลับแชร์ว่าพบสมาชิกบางคนยังคงอยู่ในกรุงเทพฯ หลังจบคอนเสิร์ตแต่ยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการจากต้นสังกัดจึงยังไม่อาจสรุปเป็นข้อเท็จจริงได้
ท้ายที่สุดสิ่งที่ทำให้ประเทศไทยครองใจชาวญี่ปุ่นอาจไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังเพียงอย่างเดียว แต่คือรายละเอียดเล็กๆ ของการใช้ชีวิตตั้งแต่การเดินเข้าร้านสะดวกซื้อ การกินอาหารริมทาง การเดินเลือกเสื้อผ้ามือสองไปจนถึงรอยยิ้มของผู้คน สิ่งเหล่านี้อาจดูธรรมดาสำหรับคนไทยแต่กลับกลายเป็น Soft Power ที่ทรงพลังจนทำให้หลายคนไม่ได้แค่อยากมาเที่ยวแต่อยากกลับมาใช้ชีวิตที่นี่ครั้งแล้วครั้งเล่า
