กลายเป็นประเด็นร้อนบนโลกออนไลน์ทันทีสำหรับโฆษณาแคมเปญล่าสุดของ Converse แบรนด์รองเท้าสนีกเกอร์ชื่อดังที่ได้ Karina (คารินา) สมาชิกวง aespa มาร่วมแคมเปญโปรโมตรองเท้า Chuck 70 X ก่อนที่ภาพหนึ่งจากแคมเปญจะถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่ามีองค์ประกอบที่ชวนให้นึกถึงสัญลักษณ์เกี่ยวข้องกับการเหยียดเชื้อชาติในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ
ภาพดังกล่าวเผยให้เห็น Karina สวมกระโปรงสีขาวพร้อมถือรองเท้า Converse สีดำ โดยมีแสงไฟรูปดาวและการจัดองค์ประกอบของภาพเป็นส่วนสำคัญของงานโฆษณา
อย่างไรก็ตามผู้ใช้งานโซเชียลมีเดียบางส่วนสังเกตว่า แสงและเงาบริเวณกระโปรงสีขาวก่อให้เกิดรูปทรงสามเหลี่ยมซึ่งถูกนำไปเปรียบเทียบกับ หมวกทรงแหลมสีขาวที่เป็นภาพจำของ Ku Klux Klan หรือ KKK กลุ่มที่มีประวัติความเกี่ยวข้องกับแนวคิดคนผิวขาวเป็นใหญ่และความรุนแรงทางเชื้อชาติในสหรัฐฯ
นอกจากนั้นท่าทางที่ Karina ถือรองเท้าสองข้างยังถูกนักวิจารณ์บางส่วนมองว่า ชวนให้นึกถึงภาพเท้าของผู้เสียชีวิตจากการแขวนคอซึ่งเป็นอีกหนึ่งประเด็นที่ทำให้ภาพดังกล่าวถูกตั้งคำถามอย่างหนักบนโลกออนไลน์
หลังภาพถูกเผยแพร่กระแสวิจารณ์ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยผู้ใช้งานจำนวนหนึ่งตั้งคำถามถึงกระบวนการตรวจสอบและอนุมัติโฆษณาของ Converse ว่าเหตุใดภาพที่สามารถถูกตีความเชื่อมโยงกับประเด็นละเอียดอ่อนทางเชื้อชาติจึงผ่านขั้นตอนต่างๆ มาได้
ขณะเดียวกันก็มีผู้ใช้งานบางส่วนที่มองว่า ยังไม่มีหลักฐานยืนยันว่า Converse หรือทีมงานมีเจตนาสื่อถึง KKK หรือการแขวนคอโดยตรง และประเด็นดังกล่าวอาจเกิดจากการตีความองค์ประกอบทางภาพของผู้ชมที่แตกต่างกัน
อย่างไรก็ตาม Converse ได้ตัดสินใจนำภาพโฆษณาดังกล่าวออกจากช่องทางออนไลน์พร้อมออกแถลงการณ์ขอโทษ โดยระบุว่าบริษัทเข้าใจว่าทำไมภาพดังกล่าวจึงสร้างความไม่สบายใจอย่างมาก และยอมรับว่า “ทำผิดพลาด” ในกรณีนี้
แบรนด์ยังระบุด้วยว่าได้ลบภาพออกจากช่องทางของบริษัทแล้ว และกำลังดำเนินการนำภาพออกจากทุกพื้นที่ที่มีการเผยแพร่ พร้อมยืนยันว่าจะนำบทเรียนจากเหตุการณ์ครั้งนี้ไปปรับปรุงกระบวนการทำงานในอนาคต
ด้าน Karina และ SM Entertainment ต้นสังกัดของเธอ ยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อกรณีดังกล่าวในทันทีที่สื่อต่างประเทศรายงานข่าว
สำหรับ Karina ถือเป็นหนึ่งในสมาชิกที่มีชื่อเสียงของวง aespa เกิร์ลกรุ๊ปจากค่าย SM Entertainment และการร่วมงานกับ Converse ครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญที่นำเสนอรองเท้ารุ่น Chuck 70 X และสินค้าอื่นของแบรนด์
ขณะที่ Converse เป็นแบรนด์ในเครือ Nike และมีประวัติยาวนานนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1908 โดยรองเท้า Chuck Taylor All Star ซึ่งเปิดตัวในปี 1917 ได้กลายเป็นหนึ่งในสินค้าที่เป็นเอกลักษณ์ของแบรนด์มาจนถึงปัจจุบัน
เหตุการณ์ครั้งนี้จึงกลายเป็นอีกกรณีที่ทำให้แบรนด์แฟชั่นและบริษัทระดับโลกต้องเผชิญกับคำถามเรื่องความละเอียดอ่อนทางวัฒนธรรมและการตรวจสอบเนื้อหาก่อนเผยแพร่ โดยเฉพาะในยุคที่ภาพโฆษณาสามารถถูกส่งต่อและตีความโดยผู้คนจากหลากหลายประเทศได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
