หลังจากที่สี่ปีก่อนหน้านี้ เซเรน่า วิลเลียมส์ ได้ประกาศอำลาวงการเทนนิสอย่างเป็นทางการในศึก US Open 2022 ล่าสุดแชมป์แกรนด์สแลม 23 รายการได้ออกมาประกาศแล้วว่าจะกลับมาแข่งขันเทนนิสอาชีพอีกครั้ง โดยไอคอนแห่งวงการกีฬารายนี้ได้ประกาศข่าวสำคัญผ่านบทสัมภาษณ์พิเศษกับ ESPN ยืนยันว่าเธอจะกลับมาลงแข่งขันใน WTA Tour ปลายปีนี้ซึ่งเป็นการกลับมาที่ถูกคาดหวังมากที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการกีฬา
ย้อนกลับไปเมื่อปี 2022 ตอนที่วิลเลียมส์ประกาศอำลาเธอไม่ได้ใช้คำว่า ‘รีไทร์’ แต่เป็นคำ ‘วิวัฒนาการที่ห่างจากเทนนิส’ อารมณ์ประมาณตีตัวออกห่างจากวงการเทนนิสเพื่อไปโฟกัสครอบครัวและบริษัทร่วมทุน Serena Ventures ของตัวเองที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
“ฉันคิดว่าฉันจะเลิกเล่นแล้ว ฉันคิดอย่างนั้นจริงๆ แต่เวลาที่ได้ดูเกมการแข่งขันจากข้างสนามฉันกลับรู้สึกว่าไม้เทนนิสยังคงเป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง ฉันใช้เวลาสี่ปีที่ผ่านมาพัฒนาตัวเองในฐานะแม่และนักธุรกิจ แต่จิตวิญญาณนักกีฬาในตัวฉันยังคงมีบทบาทให้เขียนอีกหลายบท ฉันไม่ได้กลับมาแค่เพื่อเล่นแต่ฉันกลับมาเพื่อแข่งขัน” เซเรน่า วิลเลียมส์ พูดถึงการกลับมาของตัวเอง
ปัจจุบันแผนของวิลเลียมส์คือวางแผนจะกลับมาแข่งขันอย่างเป็นทางการในช่วงหน้าร้อนนี้ซึ่งจะเป็นการแข่งขันบทฮาร์ดคอร์ท โดยคาดว่าจะกลับมาครั้งแรกที่ Canadian Open ในเดือนสิงหาคมนี้ โดยจะใช้รายการ WTA 1000 นี้เป็นก้าวสำคัญในการเตรียมตัวสู่ US Open 2026 ที่นิวยอร์กซึ่งเป็นการแข่งขันเดียวกับที่เธอประกาศโบกมือลาแฟนๆ
นอกจากนี้บรรดาแฟนๆ นักเทนนิสรวมไปถึงนักวิเคราะห์ต่างก็คาดเดากันว่าเธออาจจะทำสถิติเทียบเท่าหรือไม่ก็ทำลายสถิติการคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 24 รายการของ มาร์กาเร็ต คอร์ต ได้ในที่สุด แต่สุดท้ายไม่ว่าเธอจะกลับมาเพื่อไล่ล่าสถิติที่จะเป็นประวัติศาสตร์หรือกลับมาเพราะรักในกีฬาเทนนิส วงการเทนนิสในปี 2026 นี้จะเป็นอีกหนึ่งปีที่ห้ามพลาดชมเด็ดขาด
