เพราะอะไร? จีนขยาย ‘คลังแสงนิวเคลียร์’ ครั้งใหญ่สุดในประวัติศาสตร์

จีนกำลังเพิ่ม ‘คลังแสงนิวเคลียร์’ ให้ทันสมัยที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ขณะนี้จีนกำลังผลักดันการขยายคลังแสงนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยปรับปรุงการป้องปรามด้วยอาวุธนิวเคลียร์ให้ทันสมัยมากยิ่งขึ้น โดยเพ่งเล็งถึงความขัดแย้งในอนาคตกับสหรัฐฯ  

สถาบันวิจัยสันติภาพนานาชาติสตอกโฮล์ม (SIPRI) ประเมินว่า จีนมีคลังหัวรบนิวเคลียร์ประมาณ 350 หัวรบ ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับสหรัฐฯ และรัสเซีย 

ตามการประมาณการของเพนตากอนที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2022 ระบุว่าหัวรบนิวเคลียร์ของจีนกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และอาจมีหัวรบ 1,500 หัวรบภายในปี 2035  

“ดูเหมือนจีนจะไม่พอใจอีกต่อไปที่มีอาวุธนิวเคลียร์เพียงไม่กี่ร้อยชิ้นเพื่อรับประกันความปลอดภัย” แมตต์ คอร์ดา จากสมาพันธ์นักวิทยาศาสตร์อเมริกันกล่าวกับสำนักข่าว AFP 

นับตั้งแต่การทดสอบนิวเคลียร์ครั้งแรกในปี 1964 จีนพอใจที่จะรักษาคลังแสงที่ค่อนข้างพอประมาณ และยืนยันว่าจะไม่เป็นประเทศแรกที่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ในความขัดแย้ง 

แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ภายใต้การบริหารงานของประธานาธิบดีสีจิ้นผิง กองทัพได้เริ่มขับเคลื่อนการพัฒนาให้ทันสมัยขนานใหญ่ ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงอาวุธนิวเคลียร์ให้ไม่เพียงแต่ยับยั้งข้าศึกเท่านั้น แต่ยังสามารถตอบโต้การโจมตีได้หากการป้องปรามล้มเหลว 

“จีนกำลังดำเนินการขยายและปรับปรุงกองกำลังนิวเคลียร์ให้ทันสมัยที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ” เดวิด โลแกน ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งวิทยาลัย US Naval War College กล่าวกับเอเอฟพี 

อย่างไรก็ดี สิ่งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการเพิ่มการผลิตหัวรบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการยกระดับความสามารถในการส่งมอบมันด้วยอาวุธนิวเคลียร์ 3 ชนิด ได้แก่ ขีปนาวุธ เครื่องบิน และเรือดำน้ำ 

“การเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นหรือกำลังดำเนินอยู่มีความสำคัญมากและจะเปลี่ยนจีนจากรัฐที่มีความสามารถในการตอบโต้ด้วยนิวเคลียร์เป็นประเทศที่มีพลังงานนิวเคลียร์หลักอันดับ 3 ของโลก”  

“นี่จะนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มหาอำนาจด้านนิวเคลียร์ไม่จำเป็นต้องพิจารณาคู่แข่งที่มีศักยภาพด้านนิวเคลียร์เพียงรายเดียว แต่เป็น 2 ราย และมันจะมีผลกระทบต่อการวางแผนด้านนิวเคลียร์และเสถียรภาพในทุกที่” เอริค เฮกินบอทธัม นักวิทยาศาสตร์การวิจัยหลักที่สถาบัน MIT กล่าว 

ตามรายงานของเพนตากอนเมื่อปีที่แล้ว (2022) ระบุว่า จีนกำลังสร้างฐานปล่อยขีปนาวุธข้ามทวีปอย่างรวดเร็ว โดยมีไซโลเก็บขีปนาวุธรวมมากกว่า 300 แห่ง 

จีนกำลังจะกลายเป็นประเทศที่มีคลังแสงนิวเคลียร์มากเป็นอันดับ 3 ของโลก

จีนย้ำว่าตนคงกำลังนิวเคลียร์ของตนในระดับต่ำสุดที่จำเป็นสำหรับความมั่นคงของชาติ และสีกล่าวในแถลงการณ์ร่วมกับผู้นำรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน เมื่อเดือนมีนาคม 2023 ว่า “สงครามนิวเคลียร์จะต้องไม่มีวันถูกปลดปล่อย” 

ทั้งนี้ มีการคาดกราณ์ว่าจีนอาจได้รับความช่วยเหลือจากรัสเซียร่วมด้วย ขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านพลังงานปรมาณูจากรัสเซียก็ตกลงที่จะช่วยเหลือจีนในการสร้างเตาปฏิกรณ์แบบเร็ว ซึ่งสามารถสร้างวัสดุฟิสไซล์ได้เร็วกว่าที่พวกเขาใช้อยู่ 

ขณะที่จีนยืนกรานว่าข้อตกลงนี้มีไว้สำหรับโครงการนิวเคลียร์พลเรือน แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ข้อตกลงนี้อาจนำไปใช้สร้างคลังวัสดุฟิสไซล์สำหรับหัวรบได้เช่นกัน 

จีนมีเหตุผลหลายประการที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเชื่อว่าการเข้าถึงนิวเคลียร์ของตนแผ่ขยายไปไกลกว่าที่เป็นอยู่ และเพนตากอนก็มีข้อมูลที่เกินจริง  

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการประเมินสิ่งที่ถือเป็นการยับยั้งนิวเคลียร์ที่น่าเชื่อถือของจีนอาจมีการเปลี่ยนแปลง และการยกระดับกองกำลังนิวเคลียร์จำนวนมากจะทำให้จีนกล้าแข็งกล้าขึ้น โดยเฉพาะเหนือไต้หวันที่ปกครองตนเองหรือในทะเลจีนใต้ที่เป็นข้อพิพาทอยู่ตอนนี้ 

“ปัจจัยสำคัญน่าจะเป็นการประเมินว่ากองกำลังนิวเคลียร์ที่มีขนาดใหญ่กว่ามีความจำเป็นเพื่อยับยั้งการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตในช่องแคบไต้หวัน”  

“จีนอาจเชื่อเป็นอย่างดีว่ากองกำลังนิวเคลียร์ที่มีขนาดใหญ่กว่าจะช่วยลดความเสี่ยงที่สหรัฐฯ เต็มใจจะยอมรับในความขัดแย้งทั่วไปที่จำกัด” อันคิต แพนดา จากมูลนิธิคาร์เนกีเพื่อสันติภาพระหว่างประเทศ (Carnegie Endowment for International Peace) กล่าว