ทางการรัฐควีนส์แลนด์ของออสเตรเลียประกาศว่าตัวอย่างเชื้อไวรัสร้ายแรง 323 ตัวอย่าง รวมทั้งเฮนดราไวรัส (Hendra virus) ลิซซาไวรัส (Lyssavirus) และแฮนตาไวรัส (Hantavirus) หายไปจากห้องวิจัยของห้องปฏิบัติการไวรัสวิทยาสาธารณสุขควีนส์แลนด์ตั้งแต่ปี 2021
ทางการออสเตรเลียระบุไวรัสที่สูญหายไปล้วนเป็นเชื้อที่มีความร้ายแรงทั้งสิ้น
- Hendra Virus เป็นเชื้อไวรัสที่ติดต่อจากสัตว์สู่คน และพบได้เฉพาะในออสเตรเลียเท่านั้น
- Lyssavirus เป็นไวรัสที่ทำให้เกิดอาการคล้ายไวรัสพิษสุนัขบ้า เป็นอันตรายถึงชีวิตในมนุษย์หากไม่ได้รับการรักษา
- Hantavirus เป็นตระกูลไวรัสที่ก่อให้เกิดอาการป่วยร้ายแรงและเสียชีวิต บางสายพันธุ์มีอัตราการเสียชีวิตสูงถึงร้อยละ 15 ซึ่งถือว่าอันตรายกว่าการติดเชื้อ COVID-19 หลายเท่า
แถลงการณ์ของรัฐควีนส์แลนด์ระบุว่า ยังไม่ทราบว่าตัวอย่างเชื้อไวรัสดังกล่าวถูกขโมยไปหรือถูกทำลายไปแล้ว และยังไม่มีหลักฐานว่ามีความเสี่ยงต่อชุมชน
ทิม นิโคลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขเผยว่า ตัวอย่างไวรัสที่หายไปตั้งแต่ปี 2021 ในเหตุการณ์ “ละเมิดหลักปฏิบัติด้านความปลอดภัยทางชีวภาพครั้งใหญ่” และดูเหมือนว่าจะหายไปหลังตู้แช่แข็งที่เก็บตัวอย่างพัง และเผยอีกว่า การละเมิดดังกล่าวถูกค้นพบเมื่อเดือนสิงหาคม 2023 โดยห้องวิจัยที่เกิดเหตุไม่สามารถระบุได้ว่าตัวอย่างดังกล่าวถูกย้ายที่หรือถูกทำลาย ขณะนี้ทางการกำลังสอบสวน
จนถึงขณะนี้ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่าตัวอย่างไวรัสที่หายไปถูกขโมยออกจากห้องปฏิบัติการ
จอห์น เจอร์ราด หัวหน้าเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเผยว่า ความเสี่ยงต่อชุมชนมีต่ำ เนื่องจากไวรัสเหล่านี้จะตายอย่างรวดเร็วมากเมื่ออยู่นอกตู้แช่แข็งที่มีอุณหภูมิต่ำ และไม่สามารถแพร่เชื้อ “ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาไม่พบการติดเชื้อเฮนดราไวรัสและลิซซาไวรัสในมนุษย์ในรัฐควีนส์แลนด์ และไม่มีรายงานการพบผู้ติดเชื้อแฮนตาไวรัสในมนุษย์เลยในรัฐควีนส์แลนด์”
ปี 1994 เฮนดราไวรัสระบาดในคอกม้าแข่งในเมืองเฮนดราชานกรุงบริสเบน คร่าชีวิตคนฝึกม้า 1 รายและม้าอีด 13 ตัว หลังจากนั้นมีการระบาดทั่วออสเตรเลีย 66 ครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไป 4 ราย และม้าหลายสิบตัว
Photo by Indranil MUKHERJEE / AFP
