ภารกิจพิชิต ‘ความดัน’ ใช้ชีวิตก้นมหาสมุทรเกือบ 100 วันดูเด็กขึ้น 10 ปี

อยู่ใต้น้ำ…ทำให้อายุยืนขึ้นจริงหรอ?

นักวิทยาศาสตร์ได้กล่าวไว้ว่าการใช้ชีวิตอยู่ใต้น้ำอาจส่งผลให้ร่างกายอ่อนกว่าวัยได้ ฟังดูแล้วเหลือเชื่อว่าคนเราจะไปอาศัยอยู่ใต้น้ำทำไมกัน? แล้วจะอยู่ได้ยังไง? 

แต่ โจเซฟ ดิตูรี วัย 55 ปี อดีตนายทหารเรือที่เกษียณอายุได้พิสูจน์แล้วว่าการใช้ชีวิตอยู่ใต้น้ำทำให้เขาเด็กลงถึง 10 ปีทีเดียว แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกับเขา? 

ดิตูรีใช้ชีวิตอยู่ในที่พักที่ถูกออกแบบพิเศษขนาด 100 ตารางฟุตที่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยความลึก 30 ฟุตเป็นเวลา 93 วัน หรือนานกว่า 3 เดือน โดยทำลายสถิติโลกครั้งก่อนในการใช้ชีวิตใต้น้ำที่ 73 วันอีกด้วย 

ภารกิจการอยู่อาศัยใต้คลื่นนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มศึกษาเพื่อวิจัยผลกระทบของสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันต่อร่างกายมนุษย์ โดยหลังจากที่ดิตูรีกลับขึ้นบก เขาก็ได้รับการประเมินจากแพทย์และทดสอบร่างกายเพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรบ้างตั้งแต่ช่วงเดือนมีนาคม-มิถุนายน รวมไปถึงการวัดเทโลเมียร์ (Telomeres) สารประกอบที่ปลายโครโมโซมซึ่งจะสั้นลงตามอายุ 

โดยปกติแล้วเทโลเมียร์จะลดน้อยลงเมื่อเราอายุมากขึ้น แต่ตอนนี้เทโลเมียร์ของดิตูรียาวกว่าตอนที่เขาอาศัยอยู่ใต้น้ำในเดือนมีนาคมถึง 20% และมีสเต็มเซลล์มากกว่าตอนเริ่มต้นวิจัยถึง 10 เท่า ส่วนผลข้างเคียงอื่นๆ ของการจำศีลในทะเลลึกก็คือ ตอนนี้ระดับการนอนหลับฝัน (REM) ของเขาอยู่ที่ 60-66% ในตอนกลางคืน ขณะที่ระดับคอเลสเตอรอลก็ลดลง อีกทั้งสารก่อการอักเสบของเขาลดลงไปครึ่งหนึ่งด้วย 

แล้วใช้ชีวิต ‘ใต้น้ำ’ ยังไง?

ดิตูรีเริ่มภารกิจครั้งยิ่งใหญ่นี้ในวันที่ 1 มีนาคม 2023 โดยไม่ได้มีแค่เป้าหมายในการทำลายสถิติการอยู่ใต้น้ำที่ยาวนานที่สุดเท่านั้น แต่ยังเพื่อเรียนรู้ว่าแรงดันมีประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์อย่างไรด้วย 

เขาอาศัยอยู่ที่พักใต้น้ำขนาดเล็ก ภายในนั้นมีพื้นที่ทำงาน ห้องครัว ห้องน้ำ ห้องนอน 2 ห้อง หน้าต่างที่มองเห็นวิวมหาสมุทร และสระว่ายน้ำขนาดเล็กที่เป็นทั้งทางออกและทางเข้า “ผมรักที่นี่ ผมมีเครื่องชงกาแฟเพราะพระเจ้ารู้ว่าวิทยาศาสตร์จะเกิดขึ้นไม่ได้ถ้าไม่มีกาแฟ” ดิตูรีกล่าว 

ดิตูรีออกกำลังกายเป็นเวลา 1 ชั่วโมงทุก 4-5 วันต่อสัปดาห์ แต่ออกโดยใช้ยางยืดออกกำลังกายได้เท่านั้น “ผมยังคงรักษามวลที่ผมมี ซึ่งมันบ้ามาก…เมตาบอลิซึมของผมเพิ่มขึ้น ดังนั้นร่างกายของผมจึงผอมลง และแม้ว่ามวลกล้ามเนื้อของผมจะไม่เปลี่ยนแปลง (ตั้งแต่ผมอยู่บนผิวน้ำ) ผมก็ยังผอมกว่าที่เป็นอยู่” 

นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงของจำนวนสเต็มเซลล์ก็เป็นส่วนหนึ่งของงานวิจัยของเขาด้วยเช่นกัน เนื่องจากสเต็มเซลล์เป็นวิธีแก้ปัญหาที่มีศักยภาพในการย้อนวัยที่มองเห็นได้ และงานวิจัยของสแตนฟอร์ดพบว่าเซลล์เก่าของมนุษย์สามารถฟื้นฟูได้ด้วยสเต็มเซลล์ 

เกิดอะไรขึ้น…ทำไมมันถึงส่งผลดีต่อร่างกาย?

การเปลี่ยนแปลงในสุขภาพร่างกายของดิตูรีนั้นมีสาเหตุมาจาก ‘ความดัน’ ซึ่งทราบกันดีว่ามีผลในเชิงบวกหลายประการ โดยคล้ายกับกระบวนการในห้องไฮเปอร์บาริก (ออกซิเจนบำบัด) ที่พบว่าทำให้การไหลเวียนของเลือดในสมอง (cerebral blood flow) การเผาผลาญของสมอง (brain metabolism) และโครงสร้างจุลภาคของสมองดีขึ้น ส่งผลให้การทำงานของการรับรู้ การทำงานทางกายภาพ การนอนหลับ และการเดินดีขึ้น 

อย่างไรก็ดี การวิจัยของดิตูรีทำให้เห็นว่าร่างกายมนุษย์ตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมที่มีแรงดันอย่างไรในระยะเวลาที่นานขึ้นในพื้นที่ขนาดเล็กเป็นเวลาเกือบ 100 วัน

วิดีโอของ โจเซฟ ดิตูรี ในวันที่ 15 ของการใช้ชีวิตในก้นมหาสมุทร