รัฐบาลเกาหลีใต้ตัดสินใจลดเกณฑ์อายุสำหรับผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชนที่ได้รับการยกเว้นโทษทางอาญา เฉพาะในกรณีที่กระทำความผิดร้ายแรงเท่านั้น การดำเนินการนี้เป็นการประนีประนอมระหว่างคำแนะนำจากสาธารณชนที่ต้องการให้คงมาตรฐานปัจจุบันไว้ และความต้องการของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นสำหรับมาตรการที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับเยาวชนที่กระทำความผิดร้ายแรง
ตามที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลระบุเมื่อวันอาทิตย์ กระทรวงความเสมอภาคทางเพศและครอบครัว และกระทรวงยุติธรรมตกลงลดเกณฑ์อายุสำหรับผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชนที่ได้รับการยกเว้นโทษทางอาญาจาก 14 ปี เหลือ 13 ปี เฉพาะในกรณีที่เกี่ยวข้องกับความผิดร้ายแรงเท่านั้น
คาดว่ากระทรวงความเสมอภาคทางเพศจะเสนอคำแนะนำเกี่ยวกับการลดเกณฑ์อายุสำหรับผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชนต่อคณะรัฐมนตรีในวันอังคารนี้
ภายใต้กฎหมายอาญาฉบับปัจจุบัน เด็กอายุตั้งแต่ 10 ปีแต่ไม่เกิน 14 ปีที่กระทำความผิดจะได้รับการยกเว้นความรับผิดทางอาญาและอยู่ภายใต้มาตรการคุ้มครองตามระบบยุติธรรมสำหรับเยาวชน แทนที่จะถูกดำเนินคดีอาญา
หากข้อเสนอของรัฐบาลได้รับการประกาศใช้ เด็กอายุ 13 ปีที่กระทำความผิดร้ายแรงอาจต้องเผชิญกับการดำเนินคดีอาญา
คณะกรรมการเจรจาทางสังคมที่นำโดยรัฐบาลเกี่ยวกับเกณฑ์อายุสำหรับผู้กระทำความผิดที่เป็นเยาวชน ได้ดำเนินการกระบวนการพิจารณาหารือสาธารณะในเดือนมีนาคมและเมษายน คณะกรรมการได้มีมติเห็นชอบให้คงมาตรฐานปัจจุบันไว้ แต่เจ้าหน้าที่กล่าวว่า รัฐบาลเลือกที่จะประนีประนอมเนื่องจากมีเสียงสนับสนุนจากประชาชนอย่างมากในการลดเกณฑ์อายุ และมีความเห็นที่แตกต่างกันในหมู่กระทรวงที่เกี่ยวข้อง
ในระหว่างกระบวนการพิจารณา ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นชอบให้คงอายุขั้นต่ำไว้เท่าเดิม ในขณะที่ประชาชนและวัยรุ่นแสดงการสนับสนุนมากกว่าในการลดอายุขั้นต่ำลง
ผลสำรวจของ Gallup Korea ที่จัดทำขึ้นในเดือนมีนาคม พบว่า 81% ของผู้ใหญ่ 1,002 คนทั่วประเทศสนับสนุนการลดอายุขั้นต่ำสำหรับความรับผิดทางอาญาของผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชน วัยรุ่นจำนวนมากที่เข้าร่วมการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะทางออนไลน์ก็สนับสนุนข้อเสนอนี้เช่นกัน
การอภิปรายยังสะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มเยาวชนก่อคดีร้ายแรงมากขึ้น จากข้อมูลของกระทรวงยุติธรรม จำนวนอาชญากรรมที่กระทำโดยผู้กระทำผิดที่เป็นเยาวชนเพิ่มขึ้นจาก 54,017 คดีในปี 2021 เป็น 61,956 คดีในปี 2024
อย่างไรก็ตาม ขอบเขตของสิ่งที่ถือว่าเป็นอาชญากรรมร้ายแรงยังไม่ได้รับการสรุปอย่างเป็นทางการ
กระทรวงยุติธรรมจะร่างเกณฑ์โดยละเอียดสำหรับสิ่งที่ถือว่าเป็นอาชญากรรมร้ายแรง โดยคำนึงถึงการแก้ไขเพิ่มเติมพระราชบัญญัติอาญาที่เสนอต่อสภาแห่งชาติก่อนหน้านี้ ข้อเสนอเหล่านั้นจัดประเภทความผิด เช่น ฆาตกรรม ปล้นทรัพย์ ข่มขืน ล่วงละเมิดทางเพศ อาชญากรรมทางเพศอื่นๆ และการทำร้ายร่างกายเป็นกลุ่ม เป็นอาชญากรรมร้ายแรง นอกจากนี้ยังรวมถึงบทบัญญัติที่ยกเลิกการยกเว้นความรับผิดทางอาญาสำหรับเยาวชนที่ถูกส่งตัวไปสถานพินิจเยาวชน 3 ครั้งขึ้นไป
อย่างไรก็ดี แม้ว่าข้อเสนอจะถูกนำเสนอต่อคณะรัฐมนตรีในวันอังคาร รายละเอียดบางอย่างอาจได้รับการแก้ไขในระหว่างการพิจารณา
Photo by ED JONES / AFP
