เคยนั่งเครื่องบินที่เผลอแค่แป๊ปเดียว ยังไม่ทันจะใส่แอร์พอดฟังเพลงเลยก็ถึงซะแล้วกันไหม? แต่สำหรับ “เที่ยวบินที่สั้นที่สุดในโลก” น่ะแค่พริบตาเดียวก็ถึงแล้ว เร็วกว่าต้มมาม่าซะอีก!!! เพราะใช้เวลาบินแค่ 1 นาทีครึ่งเท่านั้นก็ถึงจุดหมายปลายทาง
และเที่ยวบินนั้นก็คือ “เกาะเวสเทรย์ ไปยังเกาะปาป้า เวสเทรย์ ในหมู่เกาะออร์กนีย์ ประเทศสกอตแลนด์” เริ่มให้บริการเป็นครั้งแรกในปี 1967 โดยสายการบิน ‘โลแกนแอร์’ และในปัจจุบันยังให้บริการอยู่ ไป-กลับทุกวัน ราคาเริ่มต้นที่ประมาณ 17-45 ปอนด์ (ราว 725-1915 บาท) แต่ผู้โดยสารที่อาศัยอยู่บนเกาะเหล่านี้จะได้ส่วนลด 50%
เที่ยวบินนี้มีระยะทางประมาณ 2.7 กิโลเมตร โดยมีความยาวเกือบเท่ากับรันเวย์ที่สนามบินเอดินบะระ เมืองหลวงของสกอตแลนด์ แถมเที่ยวบินดังกล่าวยังมีเพียงไม่กี่เที่ยว และเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางสามเหลี่ยมที่เชื่อมต่อไปยังเกาะเคิร์กวอลล์ในหมู่เกาะออร์กนีย์
ส่วนเครื่องบินที่ใช้บินนั้นเป็นเครื่องบินอเนกประสงค์ของอังกฤษ ‘Britten-Norman BN2B-26 Islander’ สามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุดเพียง 10 คน (ลูกเรือ 2 คน และผู้โดยสารอีก 8 คน) เนื่องจากเครื่องบินมีขนาดเล็ก ทำให้ผู้โดยสารแถวหน้าได้เห็นกระบวนการขับเครื่องบินของนักบินด้วย
“เครื่องบินที่ให้บริการบนเกาะเหล่านี้ค่อนข้างเล็ก เหมือนกับขึ้นรถมินิบัสเลย! คุณไม่สามารถนำสัมภาระติดตัวขึ้นเครื่องได้...” โนเอล ฟิลลิปส์ ติกต็อกเกอร์ เล่า
นอกจากเส้นทางเกาะเวสเทรย์-เกาะปาป้า เวสเทรย์ ยังมีเที่ยวบินระยะสั้นอีกเส้นทางหนึ่งที่สายการบินโลแกนแอร์ให้บริการก็คือ “เที่ยวบินเกาะเอเดย์ ไปยังเกาะเคิร์กวอลล์ ซึ่งเป็นอีก 2 เกาะในหมู่เกาะออร์กนีย์” แต่ใช้เวลา 10 นาที ราคาอยู่ที่ประมาณ 9.50 ปอนด์ (ราว 405 บาท)
สถิติเร็วสุดไม่ถึง 1 นาที!!!
สำหรับสถิติเที่ยวบิน ‘เร็วที่สุด’ ที่ถูกบันทึกไว้ในเส้นทางนี้เร็วถึงขนาดที่ว่าแค่กระพริบตาครั้งเดียวก็ถึงแล้วในเวลาเพียง ‘53 วินาที’ โดยนักบิน สจ๊วร์ต ลิงค์เลเตอร์ ที่ขึ้นบินเที่ยวบินนี้มากกว่า 12,000 ครั้ง ซึ่งมากกว่านักบินคนอื่นๆ
ตรงกันข้ามกับ ‘เที่ยวบินที่ยาวนานที่สุดในโลก’ ต้องใช้เวลานั่งเครื่องบินถึงเกือบ 20 ชั่วโมงทีเดียว นั่นก็คือ ‘เที่ยวบินนิวยอร์ก-สิงคโปร์’ จากสนามบินจอห์น เอฟ. เคนเนดี (JFK) นิวยอร์ก ถึงสนามบินชางงี (SIN) สิงคโปร์ โดยสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ ซึ่งใช้เวลาบินนาน 18 ชั่วโมง 50 นาที
เที่ยวบินนี้เป็นอย่างไร?
เราจะต้องเช็คอินประมาณ 25 นาทีก่อนเครื่องออก แถมขั้นตอนก็ไม่ยุ่งยาก ไม่จำเป็นต้องแสดงบัตรประจำตัว หรือใบจองเที่ยวบิน แม้แต่ชื่อก็ไม่ต้องระบุด้วยซ้ำ และที่สำคัญไม่ต้องรอคิว ในส่วนของสัมภาระนั้น เนื่องจากบนเครื่องมีพื้นที่ค่อนข้างจำกัด ดังนั้นกระเป๋าที่มีขนาดใหญ่กว่าเป้สะพายหลังใบเล็กจึงต้องเก็บไว้ในช่องเก็บสัมภาระ
และหลังจากลงเครื่อง กระเป๋าของเรามักจะถูกขนออกจากเครื่องไปแล้วก่อนที่เราจะได้ลงจากเครื่องเสียอีก
แล้วทำไมต้องมีเที่ยวบินเกาะเวสเทรย์-เกาะปาป้า เวสเทรย์ล่ะ...
ด้วยระยะทางที่สั้น และเวลาเดินทางที่เร็วแบบกระพริบตาครั้งเดียว จึงไม่น่าแปลกใจหากจะมีคนตั้งคำถามว่าจะมีเที่ยวบินนี้ไปทำไมกัน แต่นั่นก็เพราะว่า :
- ประชากรบนเกาะเวสเทรย์ (มีประชากรประมาณ 600 คน) และเกาะปาป้า เวสเทรย์ (มีประชากรประมาณ 90 คน) จำเป็นต้องเดินทางด้วยเที่ยวบินนี้เป็นหลักเพื่อข้ามไปยังแผ่นดินใหญ่ และการเดินทางระหว่างเกาะทั้งสามในหมู่เกาะออร์กนีย์
- แล้วทำไมไม่ใช้เรือล่ะ? การเดินทางระหว่างเกาะเวสเทรย์-เกาะปาป้า เวสเทรย์ด้วยเรือจะใช้เวลาประมาณ 20-25 นาที ดูเหมือนไม่นานก็จริง แต่อุปสรรคสำคัญคือ ‘คลื่นทะเลค่อนข้างแรง’
ในอดีตเคยมีการเสนอแนะให้สร้างสะพานระหว่างสองเกาะ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ก็ยังไม่มีแผนใดๆ เกี่ยวกับการสร้างสะพานดังกล่าว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เที่ยวบินระยะสั้นนี้ได้รับความนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับที่ต้องการสัมผัสกับประสบการณ์การเดินทางอันแสนสั้นและไม่เหมือนใคร แม้ว่าจะใช้เวลาเดินทางเพียงประมาณ 1 นาที แต่เที่ยวบินนี้ทำให้ผู้โดยสารได้สัมผัสกับชีวิตอันเงียบสงบบนเกาะออร์กนีย์ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องของธรรมชาติที่สวยงาม และเสน่ห์อันเงียบสงบ
ไม่ว่าจะเป็นคนในท้องถิ่น หรือผู้มาเยือน ทุกคนจะได้ชื่นชมกับทัศนียภาพอันน่าทึ่งของเกาะแห่งนี้แม้จะในระยะเวลาสั้นๆ แต่บอกเลยว่า “คุ้มค่าสุดๆ”
