หลายชาติเอเชียรวมทั้งไทยแห่ซื้อน้ำมันดิบจากสหรัฐฯ หลังวิกฤตช่องแคบฮอร์มุซเดือดอีก

ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านที่ทวีขึ้นอีกครั้ง รวมถึงการหยุดชะงักของการจราจรผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ได้กระตุ้นให้ประเทศในเอเชียต่างพากันซื้อน้ำมันจากสหรัฐฯ อย่างคึกคัก

สำนักข่าว Bloomberg รายงานโดยอ้างผู้ขายน้ำมันที่ขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้พูดคุยกับสื่อว่า ณ วันอังคาร (14 ก.ค.) น้ำมันดิบของสหรัฐฯ ถูกขายให้ประเทศในเอเชียอย่างน้อย 11 ล้านบาร์เรล และอาจมีการซื้อขายเพิ่มเติมตามมาอีก โดยผู้ซื้อเหล่านี้รวมถึงเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และไทย และอาจขนถ่ายน้ำมันบางส่วนได้ภายในเดือนนี้

ความสนใจที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้เกิดขึ้นหลังจากช่วงที่การซื้อขายเงียบเหงาลง เนื่องจากปริมาณน้ำมันที่ค้างส่งจากตะวันออกกลางเข้าสู่ตลาดซื้อขายที่ส่งมอบน้ำมันกันทันที (spot market) เป็นจำนวนมาก ขณะนี้ปริมาณน้ำมันเหล่านั้นกำลังตกอยู่ในความเสี่ยงเนื่องจากดูเหมือนว่าข้อตกลงหยุดยิงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

การซื้อดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากผู้บริหารอย่างน้อย 3 คนที่เกี่ยวข้องกับการขายน้ำมันดิบของสหรัฐฯ และการจัดหาให้กับผู้แปรรูปในเอเชียบอกกับ Bloomberg ว่า พวกเขาเริ่มเจรจาเพื่อขายน้ำมันดิบของสหรัฐฯ ในตลาดซื้อขาย spot market อีกครั้ง โดยขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้พูดต่อสาธารณะ

การซื้อน้ำมันของสหรัฐฯ ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลันนี้ยังเกิดขึ้นพร้อมกับการพุ่งขึ้นของราคาน้ำมันดิบในตะวันออกกลาง ซึ่งทำให้ส่วนต่างราคาระหว่างสองภูมิภาคลดลง

การโจมตีเรือเพิ่มมากขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขณะที่สหรัฐฯ กลับมาปิดล้อมท่าเรืออิหร่านอีกครั้ง สถานการณ์ที่เลวร้ายลงนี้ส่งผลกระทบต่อตลาดการขนส่งทางเรือและตลาดน้ำมัน ซึ่งก่อนหน้านี้กำลังปรับตัวเพื่อรองรับการฟื้นตัวของการไหลเวียนของพลังงานจากอ่าวเปอร์เซีย ณ วันพุธ (15 ก.ค.) มีการจราจรผ่านช่องแคบฮอร์มุซเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่าอิหร่านจะแอบนำเรือบรรทุกน้ำมันดิบออกจากอ่าวโดยปิดเครื่องส่งสัญญาณระบุตำแหน่งก็ตาม

ทั้งนี้ การขนส่งน้ำมันดิบจากสหรัฐฯ มายังไทยโดยปกติใช้เวลาประมาณ 35-55 วัน ขึ้นอยู่กับต้นทางและเส้นทางที่ใช้

• จากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ มาประเทศไทย (ผ่านคลองปานามา): ประมาณ 35-45 วัน เรือบรรทุกน้ำมันจะขนส่งน้ำมันดิบผ่านคลองปานามา ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก และผ่านช่องแคบมะละกาไปยังท่าเรือของไทย (เช่น ท่าเรือศรีราชา)
• จากชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ มาประเทศไทย: ประมาณ 20-30 วัน การขนส่งโดยตรงข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเร็วกว่าเนื่องจากระยะทางทางภูมิศาสตร์สั้นกว่า

แต่เวลาส่งมอบจริงอาจผันผวนได้ เนื่องจากความเร็วของเรือบรรทุกน้ำมัน (โดยทั่วไป 10–13 นอต หรือราว 18.5-24 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) สภาพอากาศ และความแออัดหรือเวลารอที่อาจเกิดขึ้นที่คลองปานามา

การขนส่งน้ำมันดิบสหรัฐฯ มายังประเทศต่างๆ ในเอเชียผ่านคลองปานามาเมื่อครั้งที่ช่องแคบฮอร์มุซปิดรอบแรกมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น ยกตัวอย่างจากเมื่อช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

• แหล่งข่าวจากวงการเดินเรือ 2 รายระบุว่า เรือบรรทุกน้ำมันสุเอซแม็กซ์ชื่อ Aquahonor ซึ่งจดทะเบียนในประเทศไลบีเรีย มีความจุ 1 ล้านบาร์เรล ได้รับการจองเพื่อขนส่งน้ำมันดิบจากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ ไปยังเกาหลีใต้ผ่านคลองปานามา ในราคา 16 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
•  นอกจากนี้ แหล่งข่าวรายหนึ่งยังระบุว่า เรือบรรทุกน้ำมันสุเอซแม็กซ์อีกลำหนึ่งชื่อ Front Singapore ซึ่งจดทะเบียนในฮ่องกง ก็ได้รับการเช่าเหมาลำเพื่อขนส่งน้ำมันจากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ ผ่านคลองปานามาไปยังญี่ปุ่น ในราคา 14 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

อย่างไรก็ดี คลองปานามายังมีข้อจำกัดอยู่บ้างในเรื่องของขนาดเรือและปริมาณการบรรทุกน้ำมัน

เมื่อเดือนมีนาคม แหล่งข่าวจากวงการขนส่งทางเรือ 2 รายระบุว่า เรือบรรทุกน้ำมันซุเอซแม็กซ์ที่บรรทุกเต็มพิกัด (1 ล้านบาร์เรล) ไม่สามารถผ่านคลองปานามาได้ ดังนั้นจึงคาดว่าเรือจะบรรทุกน้ำมันเพียงบางส่วน

แม้ว่าคลองปานามาจะเป็นเส้นทางยอดนิยมสำหรับการขนส่งน้ำมันดิบจากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ ไปยังเอเชีย แต่ภัยแล้งอย่างรุนแรงในปี 2023 และ 2024 ทำให้เส้นทางน้ำที่พลุกพล่านที่สุดเป็นอันดับสองของโลกต้องกำหนดข้อจำกัดในการแล่นผ่าน ซึ่งส่งผลให้เกิดการรอคอยนานและค่าธรรมเนียมการผ่านที่สูงขึ้น

ขณะนี้ข้อจำกัดดังกล่าวถูกยกเลิกอย่างสมบูรณ์แล้วและอัตราภาษีลดลงแล้ว แต่โดยทั่วไปแล้วบริษัทต่างๆ มักเลือกใช้เรือบรรทุกน้ำมันดิบขนาดใหญ่มากที่สามารถขนส่งน้ำมันได้มากถึง 2 ล้านบาร์เรลจากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ ไปยังเอเชีย เพื่อให้ได้ต้นทุนการขนส่งต่อบาร์เรลที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เรือเหล่านี้มักจะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและอ้อมแหลมกูดโฮปในแอฟริกาใต้เพื่อมุ่งหน้าไปทางตะวันออก เนื่องจากมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่จะผ่านคลองปานามาหรือคลองสุเอซได้เมื่อบรรทุกเต็มพิกัด

อย่างไรก็ดี แมตต์ สมิธ นักวิเคราะห์จาก Kpler เผยว่า การขนส่งผ่านคลองปานามาเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการจัดหาน้ำมันดิบ แทนที่จะใช้เรืออ้อมแหลมกูดโฮป

Photo by - / AFP