“ผิงผิง” และ “ฝูซวง” 2 แพนด้ายักษ์จากจีนเดินทางถึงเมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจียเมื่อช่วงเช้าวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น หลังเดินทางนานถึง 16 ชั่วโมง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงระหว่างรัฐบาลจีนและสหรัฐฯ หลังประธานาธิบดี สีจิ้นผิง เดินทางเยือนสหรัฐฯ สัปดาห์ที่แล้ว
ผิงผิงและฝูซวงเดินทางออกจากเมืองเฉิงตูทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนเมื่อช่วงเช้าวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่นด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 777 ที่จัดไว้เป็นพิเศษชื่อว่า “FedEx Panda Express”
แถลงการณ์ของ FedEx ระบุว่า แพนด้าเหล่านี้เดินทางในกรงที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษและเป็นสินค้าเพียงอย่างเดียวบนเครื่องบิน โดยมีเพียง “ไม้ไผ่สด น้ำ และขนมโปรดหลากหลายชนิด” เป็นเพื่อนร่วมทางเท่านั้น
ข้อตกลงใหม่ระหว่างสวนสัตว์แอตแลนตาและสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าแห่งประเทศจีนทำให้สวนสัตว์แอตแลนตาได้เป็น 1 ใน 3 สวนสัตว์ในสหรัฐฯ ที่ดูแลแพนด้ายักษ์ของจีน ร่วมกับสวนสัตว์ซานดิเอโกในแคลิฟอร์เนีย และสวนสัตว์แห่งชาติสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
“นับเป็นวันที่น่าตื่นเต้นสำหรับสวนสัตว์แอตแลนตา และเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์สำหรับเมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย และพื้นที่อื่นๆ โดยรอบ เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับ ‘ผิงผิง’ และ ‘ฝูซวง’ และตื่นเต้นเป็นที่สุดที่จะได้แบ่งปันความสุขนี้ร่วมกับสมาชิก ผู้มาเยือน รวมถึงชาวเมืองและชุมชนของเราในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
— เรย์มอนด์ บี. คิง ประธานและซีอีโอของสวนสัตว์แอตแลนตา
อย่างไรก็ดี ผู้มาเยือนสวนสัตว์จะต้องรอสักระยะกว่าจะได้เห็นผิงผิงและฝูซวง เนื่องจากแพนด้าทั้งสองตัวต้องกักตัวประมาณ 1 เดือนในพื้นที่ที่มีมาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพ ภายในโซนจัดแสดงแพนด้ายักษ์แห่งใหม่ของสวนสัตว์ โดยเจ้าหน้าที่ของสวนสัตว์ยังไม่ได้ยืนยันกำหนดการเปิดให้เข้าชมที่แน่ชัด
ประธานาธิบดี สีจิ้นผิง ของจีน ประกาศเรื่องการส่งแพนด้ามาสหรัฐฯ เมื่อวันพฤหัสบดี (24 ก.ย.) ระหว่างการประชุมสุดยอดระยะเวลา 3 วันร่วมกับประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ การให้ยืมแพนด้าครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมเพียงไม่กี่ประการจากการเยือนอย่างเป็นทางการดังกล่าว ซึ่งแม้ผู้นำทั้งสองจะแสดงไมตรีจิตต่อกัน แต่ก็ไม่มีการแก้ไขปัญหาความขัดแย้งที่มีมาอย่างยาวนานระหว่างทั้งสองประเทศแต่อย่างใด
ทั้งนี้ ก่อนหน้านี้ สวนสัตว์แอตแลนตาเคยส่งแพนด้า 4 ตัวกลับจีนเมื่อปี 2024 ถือเป็นการสิ้นสุดข้อตกลงระยะเวลา 25 ปีระหว่างสวนสัตว์กับทางจีน
ผิงผิงกับฝูซวงจะอยู่ที่สวนสัตว์แอตแลนตา 10 ปี โดยผิงผิงอายุ 6 ปี และฝูซวงอายุ 5 ปี ถูกเลี้ยงที่ศูนย์วิจัยและเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์เฉิงตู ในระหว่างที่พำนักอยู่ที่สวนสัตว์แอตแลนตา แพนด้าทั้งสองตัวมีเป้าหมายที่จะผสมพันธุ์เพื่อเพิ่มจำนวนประชากรแพนด้า ซึ่งนักอนุรักษ์จัดว่าเป็นสัตว์ที่มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
สำนักข่าวซินหัวของจีนรายงานว่า ผิงผิง แพนด้าเพศผู้ มีวงกลมสีดำรอบดวงตาทั้งสองข้าง ส่วนฝูซวง เพศเมีย มีหน้าผากที่ยื่นออกมาเล็กน้อย
จีนใช้แพนด้าเป็นเครื่องมือทางการทูตในระดับโลกมาอย่างยาวนาน โดยส่งแพนด้าเหล่านี้ไปต่างประเทศภายใต้โครงการให้ยืมเพื่อแสดงไมตรีจิต และปล่อยให้สัญญาการให้ยืมสิ้นสุดลงเมื่อเกิดความตึงเครียดขึ้น
ประธานาธิบดี สีจิ้นผิง เคยกล่าวไว้ว่า โครงการให้ยืมแพนด้านี้เป็นตัวอย่างของ “มิตรภาพระหว่างชาวจีนและชาวอเมริกัน”
Photo by Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding
